子供の頃、近所のおじいさんに聞いた話です。

そのおじいさんは若い頃一度事業に失敗し、実家の田舎に帰ったそうです。
その家には持ち山があり、色々謂れもあったらしいのですが、
若い頃に学業の為上京した彼は、
その謂れなるものを全く知らなかったそうです。

さて、ある日彼が山を歩いており、ふと茂みを覗くと、
一羽の兎が居たそうです。

しかし『兎だ』と思ったのは、単に耳が長かったからで、

実の所、見なれている『兎』とは大分違う生き物であったとの事。

毛もなく目も開いておらず、

簡単に言うと『生まれたての子兎』のようだったとか。

しかし、大きさは紛れもなく野兎のそれであったそうです。

しかもよく見ると、その兎は酷く怯えており、
彼が近付いても動こうともしません。

よく見ると、後ろ脚が罠にかかっているようでした。

罠と言っても彼の見た所、細い草に引っかかっている様にしか見えません。

彼は別に何の気もなく、罠を外してやったそうです。

そしてふざけて「恩返しをしろよ」と兎を見ると、
先に語った姿の醜悪さなものですから、
突然腹の底からぞっとし、逃げ帰ったそうです。

おじいさんは帰宅後、これを家の人にはなしました。

すると、家に来ていた分家筋の人たちが一斉に厳しい顔になり、

「直ぐに出て行け」と言い出し、

彼は新妻諸共叩き出されたそうなのです。

彼はいたく憤慨しましたが、それから年経るにあたって、
なんとなく理由を理解しました。

奥さんは三度流産し、結局子供が出来ませんでした。

「たぶん、あれは山の神様への生け贄で、
　自分が勝手に逃がしてしまったのだろう」

と、おじいさんは言いました。

重ねて、実は村からたたき出された直後、あんまり腹が立つので、
一度件の山に行ったのだと言いました。

兎の居た辺りで気配を感じ、ふと上を見上げると、
錆び付いた斧が自分めがけて落ちてくる所で、慌てて飛び退いた、と。

「たぶんあの時、自分が腕なり脚なりを切って捧げていれば、
　子供は助かったかもしれない」とも。

おじいさんはとてもいい人でしたが、それでもタブーを犯してしまった。

報いを受けなければならないのだな、と思いました。

ちょっと哀しかったし、怖かったなあ。

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