待機児童としてデータ上に出てくる数値は「すでに働いている状態で保育園に申し込みをしたが、入園できずに空きを待っている児童」を指します。「働くために保育園に入れたいけれど申し込みをしていない、もしくはあきらめている」数は含まれていません。

この、データに現れていない児童のことを「潜在的待機児童」「隠れ待機児童」と言います。