むちゃ食いは、私たちの想像する範囲である「食べ過ぎ」をはるかに超える量の食材をある限定された時間内（多くは30分～2時間）に胃の中に「詰め込み」ます。食べているというよりは、強迫観念に近いものがあるようです。意志の力が効かず、自分で食べることをやめることができません。「誰かに操られているようだ」と言う患者さんもいます。