政府は、在任が４年を超えた横井裕駐中国大使（６５）を交代させ、後任に垂秀夫官房長（５９）を起用する方向で調整に入った。複数の政府関係者が１５日、明らかにした。

1985年に外務省入り。中国語を専門とする「チャイナスクール」の出身で、中国・モンゴル課長や駐中国公使、領事局長などを歴任し、昨年7月から現職。

外交官としての海外勤務は中国、香港、台湾の中華圏だけであることは、キャリア組としては極めて異例。とりわけ、２度にわたる台湾(日本台湾交流協会台北事務所)勤務は日台断交後初めてのケース。

中国共産党内にも独自の人脈を築くなど実力派として知られており、こうした点を評価されたとみられる。

垂氏はチャイナスクール出身にもかかわらず、数少ない対中強硬派との指摘がある。

垂氏をよく知る全国紙ベテラン記者は語る。

「小泉政権の日中関係悪化後に戦略的互恵関係を打ち出した中国課長。戦略的な思考を持つ優秀な外交官ではある。しかし本領は大胆な情報収集活動。中国との間で大きな摩擦を起こしてきた」

「香港時代も北京に飛んで情報機関と接触していた。危険な橋を渡ることがあるのか、チェーンファックスといって延々とファックスを送り続けられる妨害工作に遭ったこともある。

後輩たちからは『すごい人だ』と尊敬されていました。本人は『俺みたいな人生を目指すべきではない』と笑ってはぐらかしていましたが」（外務省関係者）

対台湾窓口機関、日本台湾交流協会台北事務所で勤務していた経験もあり、台湾でも多くの人に親しまれていたという。

台湾政界の関係者も、

「当時の与党の民進党に積極的に食い込んでいた。口数は多くないが、キレ者だった」と口を揃える。

「垂さんが離任するとき、台湾政界・官界から大勢の人が集まり、盛大なパーティーが開かれました。総務部長のお別れ会としては異例のことです」（在台湾記者）

親交がある台北駐日経済文化代表処（大使館に相当）副代表の蔡明耀（さいめいよう）氏が16日までに中央社の取材に応じ、垂氏について「真面目で非常に優秀な外交官」だと語り、広い人脈も持つと称賛した。

垂氏を、このタイミングでわざわざ次期駐中国大使に内定し、中国政府に同意（アグレマン）を取り付けようとしている。断れるものなら断って見ろと言わんばかりだ。

　もし中国が断ってきたら、それを大きく報道し、中国とはこんなに日本を敵視する悪い国だと宣伝するつもりだ。大使人事を拒否するということは外交関係を緊張させる異例の事態だ。それをおそれて中国が垂秀夫次期駐中国大使を受け入れる事になれば安倍首相の勝ちだ＞

中国が最も警戒する垂氏をあえて起用し、アグレマンの取れていない段階で一部マスコミにリークした意図は、中国に踏み絵を迫ったということなのである。