・2月17日、15thシングル「桜の栞」を発売、女性グループとして7年ぶりの初動売上30万枚突破を記録。
・5月26日、16thシングル「ポニーテールとシュシュ」を発売し、女性グループとして9年5か月ぶりとなる初動売上50万枚突破を記録。
・5月 - 6月、『AKB48 17thシングル選抜総選挙「母さんに誓って、ガチです」』（第2回選抜総選挙）を実施し、大島優子が初のセンターポジションを獲得。
・8月18日、17thシングル「ヘビーローテーション」を発売し、女性グループとして初となる2作連続での初動売上50万枚突破を記録したほか、
2010年8月25日発表のレコチョク週間ランキングで、着うた・着うたフル・ビデオクリップ・着信ムービー・着信メロディの各ウィークリーランキングで5冠を獲得。
・10月27日、18thシングル「Beginner」を発売し、グループ初のミリオンセラーを達成。
　ならびに日本における女性アイドルグループ5作連続1位、シングル年間1位、および当時21世紀最大の初動売上を記録。
・11月18日、『ギネス・ワールド・レコーズ』により「世界一人数の多いポップグループ（"Largest Pop Group"）」（正規メンバー48名）として認定される。
・12月31日、『第61回NHK紅白歌合戦』に2年連続3回目の出場。研究生、SKE48、またまだ公演を行っていないNMB48メンバーも含めた、1グループ名義としては史上最多の130人で出演。人文字は「AKB RED V」。