ミネラル分を多く含んだ水を硬水といい、少ないのを軟水といいます。ここでいうミネラル分とは、カルシウムとマグネシウムのことで、これらの含有量によって、硬度という数値で分類されます。
日本では硬度100未満の水を軟水、硬度100～300程度までの水を中軟水、硬度300以上の水を硬水と呼んでいます。