せんべいの起源は実に古く、千数百年前といわれています。元来、日本では糯（もち）、うるちを問わず、米を蒸したものを「飯」と呼び、今の「強飯」でこれが昔の常食でした。これを搗（つ）きつぶしたものをもち（餅）といいました。餅には生餅と、乾餅（ほしもち）があり、乾餅は別名「堅餅（かたもち）」とも呼ばれて、焼いて食べる保存食として重宝がられました。
　そのため、戦陣に携行する兵糧でもありました。後世、この中に豆や胡麻をついて入れたり、塩味をつける製法が好まれました。これが「塩堅餅」で、これを焼いたものが後の「塩せんべい」で、草加せんべいの源流となっていきます。