相続税は，相続，遺贈，死因贈与によって財産を取得した場合に，その財産に対して課せられる税金です。死亡保険金などは受取人が相続人となっているときには，本来相続財産ではありませんが，みなし相続財産として相続税の課税の対象となりますし，相続開始３年以内の贈与があった場合には，相続財産に加算されることになります。
他方，借金などの被相続人の債務や葬儀費用，非課税の財産については，課税対象となる財産を算出する際に控除されます。
また相続税には，基礎控除，配偶者に対する税額軽減措置，小規模宅地等の特例など様々な控除があります。