シリアは複数政党制を採っておらず、一党独裁状態によって政権が運用されている。

シリア元大統領のハーフィズ・アル＝アサドは、対立政党や対立候補者を選挙から締め出しながら30年近くにわたりシリアを指導してきた。

1982年には、イスラム主義運動を鎮圧するため、 ハーフィズ・アル＝アサドは焦土作戦を指揮し、一般市民を含む数万の人々が殺害された。

シリアは1962年以来、「非常事態法」の下にあり、憲法による国民の保護は事実上停止されていた。

シリア政府はシリアがイスラエルと戦争状態にあった事実を指してこの非常事態宣言を正当化していた。
事実、2007年、2013年にはイスラエル空軍による空爆攻撃を受けている。

当局はこの権限により、人権活動家や政府批評家を逮捕や拘留することができた。
表現、結社、集会の権利は厳格に制限されていて、女性や少数派民族は差別に直面していた。