ブルガリア、リラ山脈の奥地、10世紀に聖イオアンが修道院を建立し、その後多くの人々が彼を慕い集まり、共同生活の規模を拡大していきました。
また、ヨーロッパからアトス山やエルサレムへの巡礼に向かう道中に位置していたことから、巡礼者のための宿泊施設も併設されるようになりました。
12世紀末からの第二次ブルガリア帝国時代には皇帝からの保護や寄進を受け、規模はさらに拡大。
その後、14世紀末からのイスラム国家、オスマン・トルコ支配時代、多くのキリスト教施設が破壊される中、十分な税を納めることで破壊を免れました。