A級戦犯の合祀問題
1978年に、第二次世界大戦のA級戦犯14名が靖国神社に合祀されました。これに対し、昭和天皇は不快感を示したとされています。歴史家の研究や宮内庁関係者の証言によると、天皇は戦犯の合祀によって靖国神社の性格が変わることを懸念し、以降の参拝を控えた可能性があります。特に、A級戦犯の責任と一般の戦没者慰霊の区別を重視していたとの見方があります。

政治的・国際的配慮
戦後、靖国神社は戦争責任や軍国主義の象徴として、国内外で議論の対象でした。特に中国や韓国など近隣諸国は、靖国参拝を日本の過去の侵略行為の正当化とみなす傾向がありました。昭和天皇は、戦後の日本が平和国家として国際社会に復帰する中で、こうした外交的摩擦を避ける意図があったと考えられます。

憲法との関係
日本国憲法は政教分離を定めており、天皇の靖国参拝が国家と宗教の関係にどう影響するかが議論されました。昭和天皇は、自身の行動が憲法の精神に反するとの懸念を持ち、公式参拝を控えた可能性があります。実際、戦後の天皇の参拝は「私的参拝」とされていましたが、その線引きは曖昧で、政治問題化しやすかった。

個人的な思い
昭和天皇は戦争の責任について深い自責の念を抱いていたとされ、靖国参拝が戦前の軍国主義を想起させることを避けたかったとの説もあります。戦没者への慰霊は心から望んでいたものの、靖国神社という特定の場にこだわらず、全国の慰霊碑や戦没者追悼式典などでその思いを表現したかった可能性があります。

具体的な経緯
昭和天皇は戦後、1945年から1975年までに計8回、靖国神社に参拝しました（最後の参拝は1975年11月21日）。

1978年のA級戦犯合祀以降、昭和天皇は靖国神社に参拝しませんでした。

1988年に宮内庁長官が「A級戦犯合祀が理由で参拝を控えた」とするメモ（富田メモ）が後に公表され、この問題が注目されました。