漢方薬としての人中黄は甘草の粉末を人糞に混ぜて（或いは竹筒に入れた甘草の粉末を肥溜めに漬けて）作成する。解熱や解毒作用があるとされ、応用例では丹毒（細菌性皮膚疾患）や傷寒熱病（チフスの類）、吐痰などに用いられた。なぜ効能があるかは科学的には解明されていない。