諸説があり、はっきりしていないが、中国語が元になっている。「生碼」と書く場合、生きのよい具材（碼）の意味とされる。「三碼」と書く場合、三種類の具（モヤシ、豚肉、ターサイ）を使ったための命名との説がある。馬のような生気がつくという意味で命名されたという説もあるが、「馬」は「碼」の当て字である。