石炭出炭量の増加に比例するように、島の人口も増え住宅建設が盛んに行われました。1916（大正5）年に日本最初の高層鉄筋アパートである30号棟が建造されて以降、様々な施設が次々に建設され、最盛期の1960(昭和35)年には約5,300人もの人が住み、人口密度は当時の東京都区部の9倍にまで達しました。