県全体では温帯と亜熱帯の気候を有するが、九州最高峰の峰々が連なる屋久島には冷温帯の一面もあり、山岳部では毎年のように積雪がある。また鹿児島市は、九州7県の県庁所在地ではもっとも寒く、積雪も比較的多い。逆に奄美地方は、南日本気候に属するほど暖かい。