日本最北の政令指定都市であり、全国の市の中では横浜市、大阪市、名古屋市に次ぐ4番目の人口を有しており、北海道全体の人口の約3割強（約36%）を占めている。北海道のプライメイトシティであり、札幌都市圏を形成している。