大腸壁における癌の浸潤の深さ（深達度）が粘膜と粘膜下層にとどまるものを早期癌，粘膜下層より深く浸潤するものを進行癌といいます。内視鏡的に，安全かつ完全に病変を切除できると考えられる早期癌に対しては，まず内視鏡治療が考慮されます。癌が肛門に近く存在する場合には，肛門からアプローチして癌を取り除くこともできます（局所切除）。いずれも開腹手術よりもからだに負担の少ない方法です。