これまで救急の現場に居合わせた人（バイスタンダー bystander と言います）が適切な処置が出来る人が到着するまでの間に、救命の為に行なうべきこととして、心肺蘇生法の人工呼吸と心臓マッサージ（現在は胸骨圧迫と言う）が推奨されてきました。
しかし、突然に倒れる人の大半は『心室細動』が原因であるといわれており、心室細動は心臓マッサージだけで命を救うことはできません。「電気ショック」（＝除細動）が最も有効な方法です。