すい臓はインスリンを作り出しますが、2型糖尿病では、量が十分ではない（インスリン分泌不全）か、作られたインスリンが十分作用しません（インスリン抵抗性）。以前は「インスリン非依存型糖尿病」と呼ばれていました。
2型糖尿病は最も一般的な糖尿病で、10人に9人以上はこのタイプです。若い人でも発症する場合もありますが、40歳を過ぎてから発症する場合がほとんどです。