ヨーロッパに分布する多年草マメ科植物ガレガソウ（別名：フレンチライラックあるいはゴーツルー）は、多尿や口渇などの糖尿病症状を緩和する作用があることが知られていました。

1918年、エール大学病理化学の C. K. ワタナベによりガレガソウの抽出物である「グアニジン」に血糖降下作用があることが報告されました。