シルエットと言えば、輪郭内が真っ黒な画像もしくは影絵のことであるが、

絵画の歴史に詳しい多摩美術大学の西岡助教授はこう語る。

Q.「シルエット」の語源は肖像画を黒で描かせた人？

「『シルエット』という言葉の由来は節約のため、肖像画を黒だけで描かせた人物の名前です。それは18世紀フランスの大蔵大臣『シルエット』のことです。このことは、世界でもっとも権威のある英語辞典『The Oxford English Dictionary』にも記されています。」

実際にその中を見てみると･･･

（訳）シルエット
フランスの政治家エティエンヌ・ド・シルエットの名前に由来
大蔵大臣を務めたシルエットは節約を考え黒だけで肖像画を描かせた

と書かれている。

そしてこちらが、黒一色で描かれたシルエットの肖像画である。

18世紀中ごろ、フランスは度重なる戦争により、未曽有の財政難に陥っていた。
そんな中大蔵大臣に就任したシルエットは、財政難の原因の一つである貴族たちの贅沢をおさえ、節約させる策を日々考えていた。

そして思い付いたのが、貴族の肖像画を黒一色で描かせて絵の具代を浮かせることだった。

そこで貴族たちに言うことを聞かせるため、シルエットはまず自分の肖像画を黒一色で描かせた。

しかし、この政策で財政難が解決することはなく、シルエットはわずか9ヶ月で大蔵大臣をクビになったのである。