人は、将来に消費・入手することよりも、現在入手できる同じ程度のものを消費・入手することを好むという仮説を時間選好説といい、現在消費することの効用（満足度）と将来消費することの効用（満足度）の比率を時間選好率といいます。

時間選好が高い人は、将来の消費から得られる満足度が充分でない限り、貯蓄をせず、より早く現在に消費行動を行うことを好み、対して時間選好が低い人は、現在の消費を控え、運用利回りなどを期待しながら、相対的に消費よりも貯蓄を好むといわれています。
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時間選好率とは、投資家や個人が現在の消費をあきらめ、将来のために貯蓄するようになる金利水準のことをいいます。
時間選好率は、個人の現在の消費と貯蓄（将来の消費）とを関連づける指標であり、経済学の理論によると、時間選好率の高い人は、将来の消費から得られる効用が高くない限り、将来に向けて貯蓄することはなく、現在において消費する傾向がある一方で、時間選好率の低い人は、現在の消費をあきらめて貯蓄に回すことのできる我慢強い傾向があると言われています。
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我が国の貯蓄率は、時間選好率をゼロと仮定した場合3、最適貯蓄率に近くなるものの、時間選好率として実質金利を用いると、大幅な過剰貯蓄となる。一方、ドイツを除く欧米主要国では、70年代後半以降、時間選好率として実質金利を用いたケースで、実際の貯蓄率と最適貯蓄率が近くなる一方、時間選好率をゼロとすると過少貯蓄となる
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経済学研究科の依田高典教授ら研究グループが、禁煙の成功率にリスク回避度や時間選好率といった経済学的変数が関わっていることを明らかにした研究を３月６日発表した。この研究は禁煙中の６８９人に対しての５ヶ月間のアンケート調査の結果に基づいて行われた。この研究結果はイギリス医学誌『ａｄｄｉｃｔｉｏｎ』に発表される予定。
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喫煙習慣の別に、時間選好率、危険回避度を計測した。

喫煙は将来の満足よりも目先の満足を重視するアディクションである。したがって、その場合、喫煙者の時間選好率のほうが、非喫煙者よりも高いと予想される。実際、そのとおりであった。
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