1896年に行われた第1回近代オリンピック競技大会以来、108年ぶりにアテネで行われた。日本は合計37個のメダルを獲得。1984年ロサンゼルス大会の32個を抜いて史上最多（当時）のメダル獲得数となった。陸上競技男子ハンマー投げでは、当初金メダルを獲得した選手が薬物違反で失格。2位だった室伏広治が繰り上げで金メダルを獲得した。