物語は、ある冬の日、老夫婦の夫が罠にかかった一羽の鶴を助けるところから始まります。この善行が、後に彼らの生活に大きな変化をもたらします。

老夫婦の家に訪れた美しい娘

助けられた鶴が、その恩を返すために人間の姿に変わり、老夫婦の家を訪れます。雪の降る夜に現れた美しい娘は、老夫婦に宿を借りたいと申し出ます。優しい老夫婦は、娘を快く迎え入れ、やがて彼女は彼らの家族の一員となるのです。この時、老夫婦はまだ娘の正体に気づいていません。