自動車工場や電子部品製造工場などで勤務する、期間の定めのある労働契約（有期労働契約にしている企業が多いが無期労働契約にすることも可能になった）を結んで従事する労働者である。雇用主や派遣先企業は期間工とは呼ばず、契約社員、期間従業員、期間契約社員などと呼ぶことが多い。かつては臨時工、季節工などとも呼ばれた。期間の定めのない労働契約（正社員等）で製造現場に勤務する者を、本工、常用工などという。