名古屋市の南東部に位置する。

1963年4月1日、愛知郡鳴海町が名古屋市に編入されたとき新設された区である（1964年12月1日、知多郡有松町・大高町も名古屋市に編入）。

2004年8月1日現在の人口推計において中川区を抜き、名古屋市の区の中で最も人口の多い区となった。