1990年代の後半、小型の2シーターオープンカーは、世界的に絶滅の危機に瀕していたが、 日本のマツダロードスター(Mazda MX-5 Miata)に端を発したライトウェイトの2シーターオープンカーブームは、 BMWとて例外ではなかった。そして、北米サウスカロライナ工場で初の生産車となる初代Z3を生み出した。