階氏は、小沢氏と同じ岩手県選出で、かつては師弟関係だった。２０１１年の東日本大震災後に決別。

旧民主党を離れた小沢氏は、直後の１２年１２月の衆院選で階氏に対し、達増拓也岩手県知事の妻を対立候補に擁立。小沢氏勢力の分裂選挙の末、階氏が辛勝した。