そもそもアウトレット(Outlet)とは、「出口、はけ口」を意味する言葉です。

アウトレットは、ざっくり分けると

工場から店舗へダイレクトに運んだ商品を売る「ファクトリー・アウトレット」
余った在庫や訳あり品を売る「リテール・アウトレット」
の2つです。はじめは工場で働く従業員が安く商品を買えるようにと、工場の中に小さなショップを出したのが始まりでした。一言で言えば、工場直販ですね。