嚥下は、主に舌の運動により食べ物を口腔から咽頭に送る「口腔期」（図1）、嚥下反射により食べ物を咽頭から食道に送る「咽頭期」（図2）、食道の蠕動(ぜんどう)運動により胃まで運ぶ「食道期」（図3）に分けられます。嚥下には多くの器官が関わっており（図4）、これらが障害を受けるさまざまな疾患で、嚥下障害が起こります。