太陽からの紫外線・特に中波長の紫外線「UVB」がお肌に当たることによって、 シミの元になる黒色の「メラニン顆粒」が色素細胞（メラノサイト）で大量生産されます。
大量生産されたメラニン顆粒が表皮細胞（ケラチノサイト）に受け渡され、表皮全体に分布することにより周りの皮膚より色素が濃いシミなって見えてきます。