au、ドコモ、ソフトバンクの大手キャリアで購入した端末には、基本的に「SIMロック」と呼ばれる鍵のようなものが端末にかけられています。

この「SIMロック」により、購入したキャリア以外のSIMカードを端末に挿入しても基本的に使うことができません。

例として、auで購入したiPhoneにdocomoのSIMカードを挿しても使うことはできません。

一方で、SIMロックがかかっていない端末を「SIMフリー」端末といいます。

SIMフリー端末は、ロックがかかっていないので、どのキャリアのSIMを挿しても使用可能です。