北海道の首位都市（プライメートシティ）で、市域人口では全道の約35%を、都市圏人口では約半分を占める。同道の政治、経済、産業、教育、文化、芸術ほか多くの分野の中心地。地理的には同道の西部であるが、鉄道網や高速道路網、航空網なども次第に同市を中心に整備が進み、現在では交通や観光の中心地ともなっている。
10の行政区がある。