そもそもウクレレとは、ポルトガルからの移民が持ち込んだブラギーニャ（braguinha）と呼ばれる楽器が起源となっています。

それがハワイで独自に改良を重ねられ、現在の形になったとされています。

材質も様々で、高級なものにはハワイのコアの木が材料として用いられています。