ビーン一族に関する話はロンドンのニューゲート監獄の犯罪カタログ『The Newgate Calendar』に掲載された。実際には1843年に刊行されたジョン・ニコルソンの著書が初出であり、これ以前の資料は存在しないので、多くの歴史家はビーンの存在を否定している。この伝説はエディンバラの観光産業の一部になるほど大きなものとなっており、以下に記す経過も、コリン・ウィルソンなどに引用されて広く知られてはいるものの、真実であるという保証はない。