「近畿圏でＭ７・９以上の揺れの兆候がみられる。早ければ９月６日の前後１日、５日から７日にかけて地中浅い場所での地殻地震、つまり直下型地震が発生するかもしれない」

　こう警告するのは、山梨県八ヶ岳南麓天文台の台長、串田嘉男氏（５５）だ。

　串田氏は、著書『地震予報に挑む』（ＰＨＰ研究所）で講談社出版文化賞科学出版賞を受賞した「地震予報」の専門家で、天文分野では、１９９４年に新彗星（串田彗星）を発見するなど、これまでに５０以上の小惑星を発見したことで知られる。

　そもそも地震の予測を研究対象にするようになったのは、同天文台（８５年開設）でＦＭ電波を利用した流星観測中に異変をとらえたことがきっかけだったという。

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　９５年１月１７日の阪神・淡路大震災（Ｍ７・３）の前にも３日前から変動を観測。２００８年７月２４日の岩手県沿岸北部地震（Ｍ６・８）や、１１年３月１１日の東日本大震災（Ｍ９・０）以降頻発する大型余震など、多くの前兆をＦＭ電波でつかんできたという。

　冒頭で串田氏が指摘した「近畿圏の地震」も、この研究の流れに沿って浮かび上がってきた。看過できないのは、この未知なる大地震の前兆とみられる現象が、過去に例のない動きをみせていることだ。

　「実は、この前兆現象を初めて観測したのは０８年７月初旬。これまでは、１つの地震に極大変動も１つなのが典型的なパターンだった。ところが、今回の前兆に関しては、複数の極大が現れたり収束したりを繰り返している。前例のない特殊な前兆現象が５年以上も続いている」（串田氏）


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