米国の旅行雑誌「トラベル＋レジャー」が２日発表した今年の世界の人気観光都市ランキングで、京都市が初めて１位となった。

京都市は９０・２１ポイントで１位となり、２位はチャールストン（米国、９０・１８ポイント）、３位はフィレンツェ（イタリア、８９・９９ポイント）だった。京都市は昨年は５位、一昨年は９位だった。

京都市を昨年訪れた観光客数は５１６２万人、外国人の宿泊客数は１１３万人を記録し、ともに過去最高だった。

実は、広島は外国人にとって名だたる観光地らしい。5月に発表された世界最大の旅行サイト「トリップアドバイザー」の「外国人に人気の日本の観光スポット2013」の第1位が広島平和記念資料館だった。

広島を訪れる外国人の特色は、街を歩けばすぐに気づくが、圧倒的に白人が多いことだ。日本政府観光局の「訪日外客訪問地調査2010」のデータでは、欧州・北米・豪州からの旅行者78.3％を占め、広島は47都道府県のうちもっとも欧米系旅行者率が高い。

「ヨーロッパ人に日本で知っている都市を二つ挙げなさい、と言ったら、東京と広島と答える人は多いと思いますよ」

2004年には、高野山町石道と山内の6つの建造物が熊野、吉野・大峯とともに「紀伊山地の霊場と参詣道」として世界遺産に登録された。

和歌山県の観光客動態調査によると、世界遺産登録後、それまで年間1万人前後だった外国人宿泊客数が2007年に初めて３万人を超え、2013年には５万人の大台に乗ったという。

10年ほど前には、フランス人エッセイストによる高野山の著書がベストセラーになった。また、2009年にミシュラン・グリーンガイド・ジャパンで三ツ星を獲得。「宿坊に泊まって早朝のお勤め（勤行）を体験すること」が醍醐味として紹介された

昨年末には、米ナショナル・ジオグラフィックの旅行誌で「来年訪れるべき世界の名所20選」に選ばれた