沖縄本島で乗用車のレンタカーに使われる平仮名「わ」のナンバープレートが２月にも枯渇する。

ナンバープレートに大きく表示される４桁の数字は「１」から「９９９９」まで。「沖縄」に続いて小さく書かれている「分類番号」は小型車（５ナンバー）で「５００」から「５０８」まで用意している。沖縄本島の「わ」ナンバーは現在「５０８」の「９５００」番台まで来ていて、使い切る寸前だ。

需要には季節変動があり、会社は維持費節約のため抹消・登録を繰り返す。総合事務局は「一度登録されたナンバーは再使用できないため、足りなくなってきた」と説明する。

沖縄は全県「沖縄」ナンバーで、観光シーズンの夏にレンタカーの登録台数が増え、冬に減る傾向がある。

観光客の増加に伴い、レンタカーの貸し出しが増えたのが一因になったと思われる

沖縄には鉄道がないため。沖縄を訪れる観光客にとってレンタカーを利用する以外の移動手段がほとんど存在しない。観光地・沖縄は、他県に比べ非常にレンタカーの台数が多いのだ。

これまでの「わ」に加え、小型乗用自動車のレンタカーを対象に「れ」を追加使用すると発表した。

同じ沖縄県の宮古島・八重山列島ではまだ「わ」に余裕があるため「れ」は登場していない

「わ」を基本とするレンタカーのナンバーに「れ」を追加するのは、一部例外を除くと「札幌」ナンバーに次いで全国２番目。

北海道のレンタカーのナンバーですが、札幌ナンバーが圧倒的に多い

「札幌５００れ」は２０１３年６月から払い出しがスタートしています。
５００わ→５０１わ→５０２わ・・・と進み、５０９わ、まで払い出したところで、５００れ、になりました。

昭和46年に『レンタカーナンバー表示文字は「わ」か「れ」に』という通達が出た際、北海道では「れ」を採用。

全国的には「わ」を採用する支局が圧倒的に多かったのである。そこで北海道でも、全国から来る利用者に分かりやすいようにと、上段の数字の3桁移行に合わせて「わ」登録に統一したのである。

なぜ「れ」なのかという理由には諸説あり、“当時の低性能FAXで、通達時に文字がぶれて「れ」に見えた”という説や、“レンタカーの頭文字を取って「れ」にした”という説もある。

元々「わ」と「れ」の２文字は、レンタカーにのみ使用されるひらがなと定められている

「わ」と「れ」がレンタカーに割り当てられたのは１９５７年だが、理由は定かでないという。

「『貸し渡し』のわ」など諸説あるが、担当者は「個人的にも、レンタカーの『れ』かな、などと思うが、詳しい文献が残っていないからわからない」。