人気漫画「アンパンマン」の著者、やなせたかし氏（享年９４）が死去した。先の大戦で中国戦線に出征し、復員後、高知新聞や三越宣伝部に勤務。その後、フリーのイラストレーターになり、１９７３年に絵本の「あんぱんまん」を発表した。この作品が世間にじわじわと浸透し、８８年に日本テレビでアニメ「それいけ！アンパンマン」として放映されて爆発的人気を博した。
「アンパンマン」の単行本は、シリーズとしてフレーベル館から発行。これまでに同社から４００冊近い作品を出し、総発行部数は７８００万部に上る。

　アンパンマンのキャラクターを使ったオモチャや文具などのグッズは軽く１０００点を超える。人気絶頂だった９９年当時、日経ビジネスは「（アンパンマンの）キャラクター商品は、子供を相手に毎年約４００億円を売り上げる」と報じた。

　出版関係者が言う。
「やなせ氏の本の定価は５００～２６００円。そのうちの１０％が印税として彼に支払われます。通算７８００万部だから、印税を１００円で計算して７８億円。これにキャラクターの使用料が加わります。キャラクターがオモチャに使われたときは価格の３％が、文具などは２％前後が作者に入る。年に４００億円ということは、それだけで毎年１０億円くらいの収入があったことになります」

　別のデータによると、２０１０年までのアンパンマンを使ったグッズの総売り上げは１兆１０００億円。キャラクター使用料を２％で計算した場合で２２０億円だ。

＜夫人に先立たれ子どももいないので…＞

「これに本の印税７８億円とテレビ放映料、歌の作詞印税などを加えると全部で４００億円になるでしょう」（前出の出版関係者）というからビックリだ。

　大金を手にしたやなせ氏だが、私生活は地味だった。日本漫画家協会の会長を務め、新宿区片町にある自分の持ちビルに協会の事務局を間借りさせているが、家賃は取っていないといわれる。金持ちでありながら、生涯、贅沢（ぜいたく）はしなかった。

「問題は遺産の行方です。９３年に奥さんに先立たれ、子供も親戚もいないそうです。関係者の間では、遺言で誰かを遺産の受取人に指名しているのか、それとも遺言を残さず遺産が国庫に入ることになるのかが話題になっています」（ある漫画家）

　自称・親戚が名乗りを上げてトラブルになるのではないか。