2016年12月ごろ、東京・新橋にある病院に注射を打ちに行ったところ、新橋駅前のSL広場で『ウェークアップ!ぷらす』の街頭インタビューを受け、年金問題に関して「お金いっぱい欲しいんだったら 年金あてにしたらだめじゃない? 自己防衛 投資 海外移住... 日本脱出だよね」などとコメントした[1][3][5]。
これが2018年3月ごろから、ネット上で大きく取り上げられ、Twitterなどで鉄平を素材とした二次創作が拡散され、インタビューの内容から「自己防衛おじさん」との愛称で親しまれるようになった[1][3]。本人のTwitterのフォロワー数は話題になる以前は500人弱だったが、取り上げられ始めた同月中の20日時点で3万9000人に、2022年8月現在では9万1000人にまで増加した[1][6]。

2020年10月5日放送の『Nスタ』で新たに街頭インタビューを受けた様子が映し出された。黒いマスク姿だったが、特徴的な目元や長髪からすぐに同一人物であると瞬時に話題となり、放送直後からYahoo検索で一位を記録、Twitterでもトレンド入りを果たすなど根強い人気を示した。また、過去のインタビュー内容と関連させて「ちゃんとマスクつけて自己防衛してる」との声もあがった[9][10]。