かんばん方式とは、トヨタ自動車が考案した、「ジャスト・イン・タイム（必要なものを、必要なときに、必要なだけ）」の考え方に基づいた生産方式です。

生産の各工程間でやり取りされる部品名・納入時間・数量などを記した作業指図票を作成し、後工程から前工程に対して「何を、いつ、どれだけ、どんな方法で欲しいか」の情報を指示する方式で、その作業指図票を「かんばん」と称しています。・・・

トヨタ生産方式においてJIT（just-in-time）生産を実現するために、「かんばん」と呼ばれる情報伝達ツールを使って“後工程引き取り”を実施する工程管理手法のこと。

　かんばんとは、生産工程の各工程間でやり取りされる伝票で、後工程から前工程に対して引き取りや運搬の時期、量、方法、順序などを指示したり、前工程へ仕掛け（生産着手）を指示するもの。
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昭和３９年、私はトヨタの「生産管理部部品管理課」に異動しました、かんばんの産みの親「大野耐一」さんが本社工場長でした、 まだ「かんばん方式」が産声をあげた頃です。
教科書はもちろん企画書もなく、大野さんの思想のもとで、多くの人たちが知恵を出し、現地現物で作り上げた生産方式です。
トヨタ社内でも「かんばん事例集」というタイトルで、はじめて書物に整理したのは、昭和４５年です。
私も「外注部品の調達」という分野で参加できた事は幸せでした。
今は世界に普及し、多くの著書も出ていますので、ここには裏話を主体に紹介します。
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ジャスト・イン・タイム
「ジャスト・イン・タイム」とは、「必要なものを、必要なときに、必要なだけ」という意味です。
自動車のように3万点にものぼる部品から造られている製品を、大量にしかも効率良く生産するためには、部品の調達などのために、ち密な生産計画を立てる必要があります。
その、生産計画に応じて「必要なものを、必要なときに、必要なだけ」供給できれば、「ムダ、ムラ、ムリ」がなくなり、生産効率が向上します。・・・

メリット
・ライン問題の改善
・事務費用の削減

デメリット
・部品切れのリスク
・下請け企業の負担増
・従業員の負担が大きくなる